Iolanda Balaş este singura performeră din istoria atletismului care nu a suferit vreo înfrângere de-a lungul a două olimpiade. Atleta este deţinătoare a două medalii olimpice de aur, a 14 recorduri mondiale şi a 140 de victorii consecutive între 1956-1967.

A XVI-a ediție a Jocurilor Olimpice s-a desfășurat la Melbourne, Australia, în perioada 22 noiembrie - 8 decembrie 1956:

România a avut o ediţie excelentă: 5 medalii de aur, 3 de argint şi 5 de bronz. La întrecerile de canoe, Leon Rotman s-a impus la 1000 şi 10000 de metri iar la canoe dublu, Dumitru Alexe şi Simion Ismailciuc. O ată medalie de aur a fost câştigată la box de Nicolae Linca, 67 kg., care a boxat cu mâna dreaptă fracturată. La tir, Ştefan Petrescu a luat aurul iar Gheorghe Lichiardopol bronzul. Gimnastica a fost reprezentată pe podium de Elena Luştean, campioană la sol, cu medalie de bronz. La floretă individual Olga Orban-Szabo a câştigat argintul, iar Francisc Horvath bronzul la lupte greco-romane, la 57 kg.

Iolanda Balaş, pornită ca favorită a probei de săritură în înălţime s-a clasat pe locul 5 iar recordul său mondial de 1,75 a fost doborât de medaliata cu aur. Ioan Söter, antrenorul atletei, consideră că "fără această înfrângere Ioli nu şi-ar fi putut descoperi resursele iar drumul ei spre Roma şi spre Tokio n-ar fi fost atât de drept".

Iolanda Balaş despre cum se edifică un record mondial: "Un record mondial însemnă a spune cu fermitate de o mie de ori da şi de o mie de ori nu". Vă invităm să ascultaţi fragmentul sonor integral:

1958 este anul celor cinci recorduri mondiale ale Iolandei Balaş. Ioan Chirilă le revizitează pentru ascultătorii Radio România iar Iolanda Balaş explică:

A XVII-a ediție a Jocurilor Olimpice s-a desfășurat la Roma, în perioada 25 august - 11 septembrie 1960:

La Roma, Iolanda Balaş cucereşte medalia olimpică de aur, "pentru care a trudit 1317 zile şi s-a gândit 1317 nopţi" (Ioan Söter). Rămasă singură în concurs, la 1,73, ea a continuat proba, oprindu-se la 1,85.

Ion Ghiţulescu comentează săritura Iolandei Balaş la 1,85, momentul victoriei şi festivitatea de premiere, cu intonarea imnului naţional al României:

Lia Manoliu a secondat-o cu un bronz, la aruncarea discului. România câştigă şi prima medalie de aur din istorie la lupte greco-romane, Dumitru Pârvulescu, încheind concursul de la categoria de 52 kg. fără înfrângere. Tirul a continuat să aducă aur României, prin taleristul Ion Dumitrescu. România încheie olimpiada pe locul al 11-lea, cu 3 medalii de aur, 1 de argint şi 6 de bronz.

Performanţele Iolandei Balaş din 1961:

În 16 aprilie 1961, Iolanda Balaş doboară propriul record mondial, sărind 1,87 pe stadionul Republicii, iar la 18 iunie 1961, la Varşovia atinge 1,88. Fenomenala săritură de 1,90 va fi reuşită la 8 iulie, la Budapesta, după numai trei săptămâni iar în scurt timp, la Sofia sare 1,91. Acesta este răspunsul dat de Iolanda Balaş vocilor care spuneau că în România ea ar concura pe o suprafaţă minune, că pe stadion este o linişte "de catedrală" iar condiţiile de concurs n-ar fi îndeplinite.

A XVIII-a ediție a Jocurilor Olimpice s-a desfășurat la Tokyo, Japonia, în perioada 10 octombrie - 24 octombrie 1964:

La Tokio, România a câştigat medalii de aur numai la atletism prin Iolanda Balaş şi Mihaela Peneş - eleva de 17 ani, care a aruncat suliţa 60,54 m, performanţă neegalată în concurs.

În proba de săritură în înălţime, deşi rămasă singură în concurs la 1,82, Iolanda Balaş oferă spectatorilor un record care să rămână: 1,90. Iolanda Balaş era pentru a doua oară medaliată cu aur, după Olimpiada de la Roma:

Ioan Chirilă comentează: "Niciodată în istoria atletismului, un sportiv nu a izbutit să se desprindă cu atâta prestanţă de toţi urmăritorii săi. Niciodată un sportiv nu a fost în situaţia de a lupta mai mult cu sine însuşi."

Vă invităm să ascultaţi emisiunea integrală, difuzată la Radio România în 1965, în ciclul de emisiuni "File din istoria sportului românesc", cu titul "Olimpiadele Iolandei" - un reportaj radiofonic de Ioan Chirilă.