Cel mai tânăr compozitor din faimosul "Grup al celor cinci", alături de Mili Balakirev, Alexandr Borodin, Cezar Cui şi Modest Musorgski, Nikolai Andreievici Rimski-Korsakov rămâne ȋn istorie ca important şef de şcoală a muzicii ruse de la sfârşitul veacului XIX, o personalitate atât de influentă ȋncât ecouri ale creației sale pot fi detectate la Claude Debussy, Maurice Ravel şi Paul Dukas; printre elevii săi de la Sankt Petersburg se numără Alexandr Glazunov, Serghei Prokofiev, Ottorino Respighi şi Igor Stravinski, care i-a dedicat prima sa operă Privighetoarea, un fel de omagiu adus ultimei opere compuse de Rimski-Korsakov, Cocoşul de aur.

Cu o dragoste părintească şi-a călăuzit nu doar elevii, acelaşi devotament l-a purtat prietenilor de la ȋnceput de drum, când entuziasmul pentru crearea unui stil național rusesc era covârşitor ȋn comparație cu modestele posibilități de punere ȋn practică. Rimski-Korsakov depune o muncă uriaşă ȋn revizuirea, orchestrarea şi editarea lucrărilor semnate de talentații Musorgski şi Borodin: poemul O noapte pe muntele pleşuv, opera Boris Godunov sau opera Prințul Igor (cele mai importante exemple) se cântă şi azi ȋn versiunile revizuite de Rimski Korsakov.

Ca şi Debussy, visa de mic să devină marinar. După absolvirea şcolii de cadeți a flotei din Sankt Petersburg devine ofițer ȋn Marina Imperială şi timp de aproape 3 ani străbate mările şi oceanele lumii, ajungând până ȋn America. Este şi motivul pentru care marea rămâne una dintre tematicile preferate. Ȋn croaziere compune prima sa simfonie, un succes atât de mare ȋncât ȋl determină să-şi vadă vocația ȋn muzică. La 27 de ani e numit profesor la Conservatorul din Sankt- Petersburg, moment descris ȋn "Cronica vieții mele" cu o franchețe debusolantă: "La ȋnceput niciunul dintre elevii mei nu și-a putut ȋnchipui că eu nu ştiu nimic, iar până când ar fi putut să se dumirească, ȋnvățasem deja ceva". Fugile scrise atunci au fost considerate "ireproşabile" de Ceaikovski!

Autorul celebrei suite Şeherazada, a volumului "Principii de orchestrație" (şi azi ȋn uz), a operelor Sadko, Noapte de Ajun, Povestea țarului Saltan a fost un geniu al orchestrației care a inovat pe tărâmul armoniei romantice. Sonoritățile fermecate ale muzicii lui Nikolai Rimski-Korsakov ne deschid porțile spre reverie, spre o lume a legendelor nemuritoare.